Normann Stadler und Chrissie Wellington sind die Top-Stars des seit langem ausverkauften 8. Quelle Challenge Roth am 12. Juli 2009. In der fränkischen Triathlon-Hochburg Roth werden rund 2.500 Einzelstarter und 500 Staffeln aus über 50 Nationen an den Start gehen. Die beiden Hawaii-Gewinner und Weltklasse-Athleten müssen sich jedoch auf ein extrem starkes Feld und ein ausgesprochen schnelles Rennen beim Best Old Race einstellen.
Der zweimalige Ironman Hawaii-Gewinner Normann Stadler feiert seine Premiere beim Quelle Challenge Roth und freut sich sehr darauf, Roth kennenzulernen: Dieser Wettkampf stand für dieses Jahr ganz oben auf meiner Wunschliste, macht Stadler deutlich. Auseinandersetzen muss sich der Weltklasse-Athlet mit einer ganzen Reihe von Top-Stars, allen voran dem Hawaii-Dritten von 2007, Torbjorn Sindballe, der im Vorjahr in Roth ebenfalls den dritten Platz holte und erst im November letzten Jahres beim Ironman Florida Zweiter werden konnte. Zu den Jägern in Roth sind sicherlich auch Vorjahressieger Patrick Vernay, der Roth-Zweite Pete Jacobs und der Hawaii-Dritte Rutger Beke zu zählen, darüber hinaus können sich Chris McDonalds, der in diesem Jahr schon bei der Challenge Wanaka erfolgreich war, der Südafrikaner Raynard Tissink, Tim Berkel und Ain-Alar Juhanson reelle Chancen auf Top-Platzierungen ausrechnen.
Aus deutscher Sicht gilt die Aufmerksamkeit neben Normann Stadler Athleten wie Michael Göhner, Steffen Liebetrau, Alexander Taubert, Kai Hundertmark, Olaf Sabatschus, Clemens Coenen, die Rother Landkreis-Matadoren Bernd Eichhorn, Michael Hofmann und Dorian Wagner und natürlich Thomas Hellriegel, der vor zwei Jahren in Roth sein beeindruckendes Comeback feierte und seither wieder ganz vorne mit dabei ist.
Run auf die Weltbestzeit der Frauen
Das weltweit beste Damenfeld nach Hawaii ist auch in diesem Jahr wieder beim Quelle Challenge Roth vertreten. Mit der Britin Chrissie Wellington geht keine Geringere als die amtierende Weltmeisterin an den Start. Für die aktuelle Hawaii-Gewinnerin, die die World Championship trotz einer Radpanne für sich entscheiden konnte, ist der Quelle Challenge Roth eine weitere Premiere in ihrer bisher beispiellosen Karriere, wo die 29-Jährige nun ebenfalls auftrumpfen will: Ich werde mich darauf konzentrieren, den Sieg zu holen, und wenn ich auch den Weltrekord knacken kann, dann ist das das Tüpfelchen auf dem i!
Mit der in Roth aufgestellten und bis heute bestehenden Weltbestzeit von Yvonne Van Vlerken aus dem Vorjahr (8:45:48) hat aber auch die Ungarin Erika Csomor noch eine Rechnung offen: Sie hatte 2008 mit einer phänomenal starken Leistung in 8:47:05 Stunden ebenfalls die alte Weltbestzeit von Paula Newby-Fraser aus dem Jahr 1994 unterboten und den neuen Rekord als Zweite knapp verpasst. Wie Wellington ist Csomor in überragender Form und heiß darauf, Titel und Weltbestzeit im Doppelpack zu holen. Doch die Konkurrenz unter den Frauen ist groß: Mit der Vorjahresdritten Gina Ferguson und Belinda Granger, die kürzlich erst den Ironman Malaysia mit neuem Streckenrekord gewann, sind zwei weitere Triathlon-Ladies am Start, die beide im letzten Jahr auf dem schnellen Rother Kurs ebenfalls unter neun Stunden bleiben konnten. Mit Hillary Biscay, Leanda Cave, Charlotte Paul, Joanna Lawn, Jessica Jacobs und den beiden überragenden Landkreis-Erfolgsfrauen Dagmar Matthes und Christine Waitz dürfte das Feld beim weltgrößten Langdistanz-Triathlon so dicht sein wie bei keiner anderen Veranstaltung – vielleicht mit Hawaii als einziger Ausnahme.