Am 8. Juli 2007 findet wieder eines der weltweit größten Triathlon-Rennen statt: der Kärnten IRONMAN Austria. An den Start gehen rund 2.200 Athleten aus 42 Nationen. Der Start erfolgt am frühen Sonntagmorgen um 7.00 Uhr im Strandbad von Klagenfurt. Für die Athleten geht es in Kärnten um insgesamt 50 Startplätze für die Weltmeisterschaften im Oktober auf Hawaii. Auch die Titelverteidiger des Jahres 2006 werden sich im Morgengrauen zum Auftakt auf die 3,8 km lange Schwimmstrecke im Wörthersee begeben.
Unter den Athleten finden sich traditionell bekannte Namen der Szene. Marino Vanhoenacker, der dreißigjährige Belgier, der sich im letzten Jahr in einer Zeit von 08:07:59 den Sieg geholt hat, ist einer der Favoriten am 8. Juli. Der Portugiese Sergio Marques, der beim IRONMAN Arizona 2005 den 3. Platz erreichte, wird es ihm nicht leicht machen. Ebenso wenig wie die beiden Deutschen Steffen Liebetrau (2. Platz IRONMAN Lanzerote 2006) und Alexander Taubert (4. Platz IRONMAN Hawaii 2004). Der Schweizer Stefan Riesen hat 2006 den ersten Platz beim IRONMAN Switzerland belegt. Der Maßstab ist also hoch gesetzt. Der ehemalige Profiradrennfahrer Kai Hundertmarck aus Deutschland will sich hier ebenfalls behaupten. Da der IRONMAN Austria eine sehr schöne Radstrecke hat, hoffe ich hier meine Stärke ausspielen zu können, um wertvolle Zeit gut zu machen., so Hundertmarck, der 2004 auf Hawaii den 16. Platz belegte.
Österreich mit Titelchancen
Aber auch Österreich wird mit sehr starken Athleten vertreten sein. Der Grazer Werner Leitner vom IRONMAN Austria Team ist seit diesem Jahr Vollprofi und hat sich einen Stockerlplatz zum Ziel gesetzt. Beim IRONMAN 70.3 in St. Pölten hat er den 3. Platz nur knapp versäumt. Ebenfalls aufhorchen lassen Norbert Langbrandtner, der im letzten Jahr einen tollen vierten Platz erreichte, und Lokalmatador Gernot Seidl, der die Saison bereits mit einem fünften Platz beim IRONMAN Malaysia begonnen hat. Der amtierende Staatsmeister auf der Langdistanz Alexander Frühwirth strebt ebenfalls eine Platzierung ganz vorne an.
Preston will das Double
Rebecca Preston ist gerade dabei, ihre Erfolge aus dem Vorjahr zu wiederholen. Die Australierin hat 2006 zwei Wochen vor dem IRONMAN Austria beim IRONMAN Switzerland gesiegt und sich vergangenes Wochenende in der Schweiz wieder den ersten Platz geholt. Leicht gemacht wird es ihr heuer auf alle Fälle nicht. Desiree Ficker (USA) wurde bei der IRONMAN WM 2006 auf Hawaii Zweite und Edith Niederfriniger (ITA) siegte 2006 beim IRONMAN France. Die Amerikanerin Wendy Ingraham war Klagenfurt bereits dreimal (1998, 1999, 2000) ganz oben am Stockerl und geht nun zur zehnten Ausgabe des Langdistanztriathlon in Österreich wieder an den Start.
Unter den Österreichischen Damen darf man auf die Vorjahres-Dritte Veronika Hauke gespannt sein. Monika Stadlmann, die in Klagenfurt bereits die Plätze Sechs (2004) und Acht (2005) erreichte, wird unter den einheimischen Athletinnen ebenfalls ganz vorn gesehen. Auch die Kurzdistanz-Spezialistin Lisa Hütthaler, die gerade zum zweiten Mal den Klagenfurt Triathlon gewonnen hat, lässt ebenfalls aufhorchen.